為了防治水污染和合理利用水資源，采取行政、法律，經濟、技術等綜合措施，對水資源進行的積極保護與科學管理，稱為水資源保護。
近幾十年來，自然環境保護已成為非常尖銳的問題。自然資源不是無限的，即便是可再生資源也需要一個漫長的周期。如湖泊水的更新周期為17年，深層地下水更新周期為1400年，何水為16天，淺層地下水更新周期約為一年。已發現的對自然界的不利作用，規模很大，并且這種作用有增大到造成生態系統不可逆變化的危險性。這就把自然環境保護，特別是水資源保護問題列為最重要的現代問題。
水的時空分布和人類對水的時空需求都是動態的，兩者的矛盾在現代更趨尖銳。
現代人類調動和利用水資源的能力大大提高。但另一方面，人口驟增、社會經濟發展，需水量迅速增長。并且，用水最集中在大城市、工業區和經濟發展區。城市化、工業區和經濟發展區總是優先占據自然條件優越的地區，因此，又增加了水資源需求量在地域上的不平衡性。
工業廢水和生活污水大最產生，農藥和化肥在農田中廣泛施用，污染天然水體。污染嚴重的水體不能重復利用，相當于減少了水資源的數量。
人類大規模的生產活動，如開礦修路、砍伐林木、墾荒種地、超采地下水等，致使土坡浸蝕增強，泥沙淤塞河道，影響到環路徑受阻，使原本就時空分布不合理的水資源更趨于不合理。
水資源短缺的嚴峻現實使人們認識到，開發利用水資源必須重視對水資源的保護，做到開發而不是破壞，把對自然水體的污染和對環境的不利影響抑制或降低到最低限度，使自然水資源能夠永續造福于人類。
人類在開發利用水資源的同時也在進行水資源保護已有很長的歷史。由于污染物質隨空氣和水運移的規模是全球的，在一國或數國范圍內解決環境保護問題只能取得地方性的效果，對全球來說是不夠的。為限制對自然界的大規模有害作用，需要許多國家在科學與工程研究方面共同做出最大努力。因此，環境保護問題具有國際性質。事實上早在公元前4世紀，波斯地區居民就有不向河里撤尿、吐痰，不在河里洗手等規定，這可以說是最原始的水資源保護。現代的水資源保護是伴隨著人類社會和經濟活動的不斷發展而出現的。初期的水資源保護，主要是防治城市生活污水造成的以病原體為主的生物污染，在18世紀歐洲一些大城市(倫教、漢堡等)，因飲用水源遭到生物污染，霍亂、痢疾等疾病多次暴發，廣泛流行，造成成千上萬人的死亡。為了防止傳染病的發生，開始了初步水源保護，并發展了簡易的水處理設施和技術。產業革命以后，城市污水(特別是工業廢水)迅速增加，污染物成分日益復雜，水體污染情況日趨嚴重，而且波及的范圍很廣。一些發達國家(如美國、英國、法國、德國、日本、前蘇聯等)的河流和湖泊污染非常嚴重，成了社會公害。例如.歐洲的萊菌河幾乎成了歐洲最長的下水道;英國的泰晤士河魚類絕跡，成為一條死河;美國的密西西比河水生物大最死亡。
近幾十年來，自然環境保護已成為非常尖銳的問題。自然資源不是無限的，即便是可再生資源也需要一個漫長的周期。如湖泊水的更新周期為17年，深層地下水更新周期為1400年，何水為16天，淺層地下水更新周期約為一年。已發現的對自然界的不利作用，規模很大，并且這種作用有增大到造成生態系統不可逆變化的危險性。這就把自然環境保護，特別是水資源保護問題列為最重要的現代問題。
水的時空分布和人類對水的時空需求都是動態的，兩者的矛盾在現代更趨尖銳。
現代人類調動和利用水資源的能力大大提高。但另一方面，人口驟增、社會經濟發展，需水量迅速增長。并且，用水最集中在大城市、工業區和經濟發展區。城市化、工業區和經濟發展區總是優先占據自然條件優越的地區，因此，又增加了水資源需求量在地域上的不平衡性。
工業廢水和生活污水大最產生，農藥和化肥在農田中廣泛施用，污染天然水體。污染嚴重的水體不能重復利用，相當于減少了水資源的數量。
人類大規模的生產活動，如開礦修路、砍伐林木、墾荒種地、超采地下水等，致使土坡浸蝕增強，泥沙淤塞河道，影響到環路徑受阻，使原本就時空分布不合理的水資源更趨于不合理。
水資源短缺的嚴峻現實使人們認識到，開發利用水資源必須重視對水資源的保護，做到開發而不是破壞，把對自然水體的污染和對環境的不利影響抑制或降低到最低限度，使自然水資源能夠永續造福于人類。
人類在開發利用水資源的同時也在進行水資源保護已有很長的歷史。由于污染物質隨空氣和水運移的規模是全球的，在一國或數國范圍內解決環境保護問題只能取得地方性的效果，對全球來說是不夠的。為限制對自然界的大規模有害作用，需要許多國家在科學與工程研究方面共同做出最大努力。因此，環境保護問題具有國際性質。事實上早在公元前4世紀，波斯地區居民就有不向河里撤尿、吐痰，不在河里洗手等規定，這可以說是最原始的水資源保護。現代的水資源保護是伴隨著人類社會和經濟活動的不斷發展而出現的。初期的水資源保護，主要是防治城市生活污水造成的以病原體為主的生物污染，在18世紀歐洲一些大城市(倫教、漢堡等)，因飲用水源遭到生物污染，霍亂、痢疾等疾病多次暴發，廣泛流行，造成成千上萬人的死亡。為了防止傳染病的發生，開始了初步水源保護，并發展了簡易的水處理設施和技術。產業革命以后，城市污水(特別是工業廢水)迅速增加，污染物成分日益復雜，水體污染情況日趨嚴重，而且波及的范圍很廣。一些發達國家(如美國、英國、法國、德國、日本、前蘇聯等)的河流和湖泊污染非常嚴重，成了社會公害。例如.歐洲的萊菌河幾乎成了歐洲最長的下水道;英國的泰晤士河魚類絕跡，成為一條死河;美國的密西西比河水生物大最死亡。
